Southwest Airlines – hãng hàng không giá rẻ lớn nhất nước Mỹ – vừa nộp đơn lên Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ (DOT) để xin chứng nhận khai thác vận chuyển hành khách, hàng hóa và thư tín đến hơn 130 quốc gia, trong khuôn khổ các thỏa thuận “Bầu trời mở” (Open Skies Agreements) mà Mỹ đã ký kết. Đây là các hiệp định hàng không song phương hoặc đa phương nhằm xóa bỏ giới hạn do chính phủ đặt ra về tần suất, điểm đến, loại máy bay và giá vé. Mục tiêu là tăng cạnh tranh, mở rộng cơ hội đi lại cho hành khách, và thúc đẩy thương mại – du lịch quốc tế. Mỹ hiện là quốc gia có mạng lưới “Bầu trời mở” lớn nhất toàn cầu.
Hồ sơ của Southwest cũng đề xuất được phép khai thác tạm thời trước khi hoàn tất phê duyệt chính thức, để đẩy nhanh tiến độ mở rộng mạng bay quốc tế. Hãng sẽ sử dụng các dòng Boeing 737-700, 737-800 và 737 MAX 8 cho các chặng bay này.
Chiến lược mở rộng của Southwest chia làm hai giai đoạn:
Giai đoạn 1: Tăng tần suất và mở thêm tuyến đến các điểm gần như Caribbean, Mexico, Trung Mỹ và các thị trường có tiềm năng cao tại Nam Mỹ (Colombia, Ecuador, Peru, Brazil…).
Giai đoạn 2: Cân nhắc bay xuyên Đại Tây Dương đến Ireland, Iceland, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, tùy thuộc khả năng đáp ứng tiêu chuẩn ETOPS (cho phép máy bay động cơ đôi bay xa bờ biển an toàn).
Động thái này được cho là bước chuẩn bị mở rộng mạng lưới bay toàn cầu của Southwest, khi hiện hãng mới chỉ phục vụ các đường bay nội địa và một số điểm đến gần như Mexico, Caribbean và Trung Mỹ. Tuy nhiên, hãng cho biết việc nộp hồ sơ “không đồng nghĩa với cam kết triển khai ngay” mà chỉ đang tận dụng quy trình xét duyệt quốc tế đơn giản hóa của DOT.
Nguồn: Reuters, Aviacionline
