Trong buồng lái, vị Cơ trưởng dường như muốn nán lại đôi chút. Bàn tay vẫn nhẹ nhàng đặt trên cần lái như không nỡ rời đi. Một khoảng lặng ngắn ngủi, nhưng cũng vừa đủ để ông cảm nhận trọn vẹn hành trình dài 45 năm cánh bay chưa từng biết mỏi vừa khép lại bằng sự bình an tuyệt đối.
“Cảm xúc đầu tiên là… nhẹ bẫng. Như thể mình vừa trao lại một điều quý giá, thiêng liêng cho thế hệ sau, với tất cả niềm tự hào và sự tin cậy,” ông chia sẻ. Nụ cười vẫn sảng khoái như thường lệ, nhưng ai cũng thấy sự xúc động lấp lánh sâu trong ánh mắt của người Cơ trưởng kỳ cựu. “Một đời làm phi công, tôi chưa bao giờ ngừng bay trong tim. Sau này chắc cũng vậy…”
Từ chiến sĩ Không quân đến Cơ trưởng Boeing 787
Ở tuổi mười chín, ông khoác lên mình màu áo xanh của người lính Không quân nhân dân Việt Nam, mang trong tim khát vọng được bay và bảo vệ bầu trời Tổ quốc. Những buổi học kỹ thuật bằng tiếng Nga, những chuyến bay huấn luyện căng thẳng, môi trường quân đội nghiêm khắc đã rèn cho ông ý chí thép, tính kỷ luật và sự bình tĩnh – nền tảng để sau này ông trở thành một Cơ trưởng mẫu mực.
Ông vẫn thường tự hào về một “thời hoa lửa” của tuổi trẻ khi là phi công quân sự thuộc Trung đoàn Không quân 918. Những năm 1986-1987, khi tham gia chiến trường Biên giới Tây Nam, ông đã cùng đồng đội của mình sử dụng máy bay An-26 làm nhiệm vụ không kích ném bom tiêu diệt mục tiêu, gây biết bao khiếp đảm cho quân diệt chủng Khmer Đỏ, góp phần để Trung đoàn không quân 918 hoàn thành tốt các nhiệm vụ chiến đấu, phục vụ chiến đấu được giao.
Đầu năm 1990, khi biên giới đã vắng tiếng súng, theo sự phân công của tổ chức và Quân đội, phi công trẻ Vũ Danh Thắng được điều chuyển sang Đoàn bay 919, Tổng công ty Hàng không Việt Nam. Một bước ngoặt lớn, một thử thách mới. Ông tham gia “mặt trận học tập”, bắt đầu lại với tiếng Anh từ mức cơ bản để theo kịp các khóa đào tạo phi công thương mại trong và ngoài nước.
Từ một sĩ quan quân đội, ông mang theo tinh thần kiên định để chinh phục những buồng lái hiện đại theo công nghệ phương Tây. Từ ATR-72, B767, B777 đến Boeing 787 – mỗi dòng máy bay là một nấc thang của công nghệ, ngoại ngữ và tư duy mới. “Thời đó, chúng tôi gần như phải học lại từ đầu. Nhưng khó khăn lớn đến mấy cũng phải vượt, vì trách nhiệm với tổ chức, với màu áo Vietnam Airlines và vì sự phát triển của hàng không nước nhà,” ông hồi tưởng.
30.000 giờ bay – Một đời tận hiến
Sở hữu hơn 30.000 giờ bay an toàn, Cơ trưởng Vũ Danh Thắng được đồng nghiệp trìu mến gọi là “Đại sứ thân thiện của Boeing”. Suốt 30 năm gắn bó với các dòng máy bay Boeing – từ B767, B777 đến B787 – ông luôn được mọi người nhớ đến bởi sự nghiêm túc, kỷ luật nhưng đầy tích cực, thân thiện, cởi mở và truyền cảm hứng cho đồng nghiệp, dù đó là chuyến bay dài xuyên lục địa hay hành trình nội địa quen thuộc.
“Nhiệm vụ của phi công không phải là tỏ ra giỏi, mà là khiến mọi người cảm thấy tin cậy và bình an” ông nói. Với ông, bầu trời không chỉ là công việc, mà là một phần cuộc sống. “Tôi đã bay quá nửa đời người. Hôm nay dừng lại, dù tất cả đều viên mãn, nhưng trong lòng cũng một khoảng trống,” ông tâm sự, không che giấu sự bồi hồi.
Di sản để lại – Thế hệ phi công tiếp bước
Hai người con trai của ông cũng theo đuổi nghề bay và nay đều là những Cơ trưởng, Cơ phó trẻ tuổi của Vietnam Airlines. Khi được hỏi điều gì khiến ông tự hào nhất, ông chỉ mỉm cười: “Không phải thành tích của tôi khi tham gia các chuyến bay đặc biệt, bay chuyên cơ và các nhiệm vụ quan trọng khác… mà là ở thế hệ trẻ, trong đó có cả các con tôi, lớp trẻ của Vietnam Airlines đang bay tốt hơn chúng tôi trước đây, hiện đại hơn, chuyên nghiệp hơn và tầm vóc hơn.” Với ông, đó mới là di sản quý nhất.
Một người nghiêm túc trong buồng lái, nhưng rất “đời”
Ít ai nghĩ vị Cơ trưởng 65 tuổi lại có thú vui rất “đời” – lái mô tô phân khối lớn. “Cảm giác trên yên xe giống như khi bay: gió, tốc độ và sự tập trung tuyệt đối cho an toàn,” ông cười lớn, rất trẻ trung.
Theo ông, từ ô cửa buồng lái của “văn phòng trên mây”, ông được ngắm non sông gấm vóc trải dài dưới những cánh bay mỗi ngày, và chính điều đó thôi thúc ông tìm đến những cung đường, những cảnh sắc gần hơn để trải nghiệm. Trên chiếc Harley Davidson thân thuộc, ông hít trọn mùi gió núi, hương biển, hương rừng, cũng như được gặp gỡ, sẻ chia với những con người đến từ nhiều vùng đất mới. Sau các chuyến bay dài, ông lại cùng bạn bè rong ruổi khắp miền núi phía Bắc, thậm chí mang cả chiếc mô tô viễn du nước ngoài – nơi ông tìm lại sự tự do, phóng khoáng để cân bằng, dung hòa với những áp lực nghề bay.
Lời tri ân sau chuyến bay kết thức hành trình nghề.
Khi được hỏi muốn gửi gắm điều gì tới đồng nghiệp và Vietnam Airlines, ông chỉ nói một câu giản dị: “Cảm ơn Vietnam Airlines, ngôi nhà thứ hai, nơi đã cho tôi cơ hội được cống hiến trọn vẹn lý tưởng, tâm huyết, tuổi trẻ và niềm tự hào nghề nghiệp của mình ở nơi tôi yêu thích nhất: Đó là bầu trời”.
Với Vietnam Airlines và với Đoàn bay 919, Cơ trưởng Vũ Danh Thắng còn là biểu tượng của lớp phi công thương mại đầu tiên do Vietnam Airlines tuyển dụng và đào tạo ngay từ những ngày đầu thành lập Hãng. Ông không chỉ là một phi công kỳ cựu, mà còn được nhắc đến bởi sự tử tế và lòng trung thành. Một người từng trải, trưởng thành trong Quân đội, đã đi qua thời kỳ chuyển giao công nghệ, qua những chặng đường thay đổi lớn của Hãng, và là cầu nối quan trọng giữa các thế hệ phi công. Hôm nay, khi ông khép lại hành trình trên buồng lái, những thế hệ phi công trẻ tiếp tục bay lên, vươn xa trên nền tảng mà những người như ông đã dày công gây dựng.
Một đời làm phi công, một đời tận hiến với nghề – với Vietnam Airlines và Đoàn bay 919, những dấu ấn của ông, chắc chắn sẽ còn ở lại rất lâu.
